Interview met Eddy Beckers

Dit jaar vinden de Special Olympics Belgium weer eens plaats te Sint-Pieters-Woluwe en dit van 28 tot 31 mei 2003 tijdens het hemelvaartweekend. Het zijn de nationale Olympische Spelen voor mentaal gehandicapte personen en die gebeurtenis vormt voor zo’n 2.700 deelnemers de bekroning van maandenlange inspanningen. Elke dag van dit evenement worden deze atleten begeleid door circa 1.200 trainers en duizend vrijwilligers, en aangemoedigd door een talrijk publiek. Ik trek naar Eddy Beckers, nationaal directeur van de Special Olympics, om eens te polsen hoe de voorbereidingen verlopen.

Eddy woont in Elsene met zijn vrouw Ria en dochters Evy en Jana. Zijn kinderen lopen school in de gemeenteschool van Mooi-Bos en Eddy is er tevens voorzitter van het oudercomité.

CD: Hoe belandde je bij de Special Olympics ?

EB: Ik studeerde af als licenciaat Lichamelijke Opvoeding en werkte tijdens mijn burgerdienst aan de sportdienst van de VUB. Daarna vroeg de BGDA me of ik geen interesse had in gehandicaptensport. Alhoewel ik hier eerst wat huiverachtig tegenover stond (ik had er bijna geen ervaring mee), werd ik verantwoordelijke Sport bij de Special Olympics. Ik begon er in oktober ’86 en organiseerde al dadelijk de Spelen mee. Een jaar later werd ik sportdirecteur, in ’88 directeur van de Spelen en in ’89 kreeg ik de algemene coördinatie qua organisatie, animatie en sport. In de jaren ’90 klom ik op tot nationaal directeur, maar behield de sport.

CD: Wat houdt de job in ?

EB: Ik ben directeur van de Spelen en heb de algemene coördinatie. Ik stippel mee het beleid uit en heb nog een boel andere taken. Gelukkig word ik omringd door een ploeg van 17 personen, waarin eenieder zijn verantwoordelijkheden opneemt. Teambuilding is voor ons heel belangrijk en daar wordt aan gewerkt. De druk is soms groot, zowel de tijds- als de financiële druk. De nodige goedkeuringen krijgen voor alles en nog wat vraagt heel veel energie.We krijgen geen middelen genoeg om alles te realiseren. Ik heb de indruk dat we met meer mogelijkheden verder zouden geraken in bijvoorbeeld diensten naar gehandicapten toe, uitstraling…

CD: Mag iedere persoon met mentale handicap aan de Special Olympics deelnemen ?

EB: Het belangrijkste criterium voor de mentaal gehandicapten om aan deze Spelen te mogen meedoen, is het doorzettingsvermogen op training. De wedstrijden zijn rechtstreekse finales. Geen atleet wordt dus uitgeschakeld. De atleten worden verdeeld per reeks op basis van hun geslacht, leeftijd en behendigheidsniveau. Na elke wedstrijd worden een gouden, een zilveren en een bronzen medaille uitgereikt aan de winnaars. De andere deelnemers krijgen een deelnemingsmedaille voor hun moed en sportiviteit.

CD: Hoe verlopen de Spelen ?

EB: Op de openingsceremonie van de Spelen (woensdag 28 mei), met het defilé van de atleten, wordt de olympische vlam aangestoken door een Belgische topsporter, samen met een Special Olympics atleet. Dit is het begin van 3 dagen sportfeest. Zestien disciplines staan op het programma: sportactiviteiten (atletiek, badminton, bowling, floorball, artistieke- en ritmische gymnastiek, judo, netbal, paardrijden, sportspelen, tafeltennis, triatlon, voetbal, wielrennen en zwemmen), aangepaste fysieke activiteiten en motorische activiteiten.

Naast de sport vinden talrijke animaties plaats: dans, straattheater, concerten, mime…alsook een tentoonstelling van een hondertal kunstwerken van artiesten met een mentale handicap.

CD: Er staan nieuwe projecten op stapel…

EB: In samenwerking met verschillende hogescholen starten we een ‘gezondheidsprogramma’ op om de atleten tijdens de Spelen te screenen. Dit om een signaal te geven naar atleten, begeleiders en familieleden toe. Mentaal gehandicapten verdienen dezelfde medische zorgen als iedereen.

Daarenboven is er een nieuw systeem om fondsen te werven voor de atleten die deelnemen aan de Special Olympics World Games. Dit jaar vinden ze plaats in Ierland van 16-29 juni en 84 Belgische atleten trekken ernaartoe.

CD: Kan je ’s een anekdote vertellen ?

EB: Pascal Duquenne, Prijs voor de beste acteur op het Filmfestival van Cannes, is waarschijnlijk de beroemdste Special Olympics-deelnemer. Zijn foto siert de meeste campagnes. Op zekere dag wandelden we rond het veld en zagen iemand een enorme affiche van hem bekladden door een enorme snor op zijn aangezicht te tekenen. Toen we er naartoe snelden bleek de ‘vandaal’ niemand minder dan Pascal Duquenne zelf te zijn.

Ik herinner me ook levendig hoe tijdens een maaltijd een van de vrijwilligers zijn lege kartonnen bord sierlijk als een frisbee door de eetzaal liet vliegen Waarop prompt alle borden de lucht ingingen: lege, maar ook volle…

CD: Heb je nog tijd voor hobby’s ?

EB: Ik zou moeilijk kunnen leven zonder te sporten: volleybal, joggen, zwemmen, skeeleren, fietsen… Het gebeurt regelmatig dat ik ’s avonds mijn trainingspak aantrek en een eind ga lopen om me te ontspannen. Ik maak ook graag foto’s of film de familie, maar da’s meer iets voor de vakanties.

Eddy vertelt me dan nog dat de slagzin van de Specials luidt: ‘Een winnersmentaliteit’, omdat die perfect de inzet en de wilskracht van de atleten met een mentale handicap illustreert. Het is inderdaad niet de overwinning op de anderen die telt, wel het boven zichzelf uitstijgen, de persoonlijke ontplooiing en de teamgeest. En dat wordt snel duidelijk als je als vrijwilliger meewerkt…

Dit jaar bestaat de vrees dat er geen vrijwilligers genoeg zullen zijn : eind mei staan voor de studenten de examens voor de deur. Graag wil ik dan ook een warme oproep doen om hiervoor in te schrijven. Vrijwilliger kan je zijn vanaf 16 jaar en dit voor liefst 3 dagen. Je moet wel minstens een hele dag deelnemen. Dit is mogelijk in allerlei sectoren naar keuze. Ik draai bijvoorbeeld mee in de oproepkamers: het tweetalig oproepen en begeleiden van de atleten naar de proeven. Maar je kan ook meewerken aan de medaille-uitreiking, het onthaal, de veiligheid, de bewegwijzering, het transport van atleten…

Inschrijven als vrijwilliger kan door het inschrijvingsformulier aan te vragen bij Special Olympics Belgium, van der Meerschenlaan 166B, 1150 Brussel. Tel: 02.779.93.13- fax: 02.779.98.73.

Carla Dejonghe